En Estados Unidos, la Ley para Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) protege los derechos de las personas con discapacidades en el entorno laboral. Solo en 2022, la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) recibió más de 18,000 reclamaciones relacionadas con discapacidad. Estas cifras muestran que el cumplimiento de la ADA no solo es un asunto ético, sino también una necesidad legal cada vez más presente.
Para los propietarios de pequeños y medianos negocios, especialmente en un entorno regulado como Nueva York, es fundamental entender cómo esta ley puede impactar sus operaciones y cómo una póliza de Employment Practices Liability Insurance (EPLI) puede ofrecer una defensa clave ante posibles reclamaciones. de las personas con discapacidades en el entorno laboral.
¿Qué exige la Ley ADA a los empleadores?
La ADA exige que los empleadores con 15 o más empleados:
- No discriminen a personas con discapacidades durante el proceso de contratación, promociones, despidos u otras condiciones laborales.
- Ofrezcan acomodaciones razonables, como ajustes en el horario, adaptaciones físicas o tecnológicas, siempre que no representen una carga excesiva para el empleador.
Riesgos reales para los negocios
Aunque la intención del negocio no sea discriminatoria, un malentendido o una decisión administrativa mal documentada puede derivar en una reclamación. Ejemplos comunes incluyen:
- No contratar a un candidato con discapacidad, sin haber evaluado una acomodación razonable.
- Despedir a un empleado que solicitó una adaptación por razones de salud.
- No adaptar el espacio físico de la empresa a las necesidades de un trabajador discapacitado.
Una demanda de este tipo puede conllevar:
- Costos legales significativos
- Daño reputacional
- Posibles indemnizaciones y sanciones
En 2024, las empresas de dotación de personal CPG Staffing y Executive Personnel Group fueron demandadas por rescindir la oferta de trabajo a un candidato tras conocer, mediante un cuestionario médico posterior a la oferta, que había sufrido una lesión de rodilla dos años antes. A pesar de haber superado una prueba física exigente y contar con autorización médica, el solicitante fue rechazado únicamente por su historial médico. El caso fue presentado por la EEOC y concluyó con un acuerdo de $60,000 a favor del demandante, además de la obligación para las empresas de modificar sus cuestionarios médicos y capacitar a su personal en cumplimiento de la ADA. Este caso demuestra cómo decisiones aparentemente preventivas pueden interpretarse como discriminación bajo la ley. Ver caso completo
Cómo ayuda el seguro EPLI
Una póliza de Employment Practices Liability Insurance (EPLI) es una herramienta esencial para cualquier negocio que quiera protegerse frente a los riesgos legales derivados de sus decisiones laborales. Su alcance va más allá de simples disputas contractuales: se enfoca en proteger al empleador cuando surgen acusaciones relacionadas con derechos fundamentales, como los que protege la ADA.
Esta póliza puede cubrir:
- Gastos legales y honorarios de abogados en caso de demandas por supuesta discriminación bajo la ADA. Esto incluye el costo de defensa incluso si el empleador es finalmente exonerado.
- Indemnizaciones o acuerdos extrajudiciales, que muchas veces pueden evitar procesos judiciales costosos y prolongados.
- Costos de investigación y defensa ante organismos como el EEOC (Equal Employment Opportunity Commission), incluyendo auditorías o requerimientos de documentación.
- Asesoría especializada durante la crisis, ayudando al empleador a gestionar adecuadamente las comunicaciones, decisiones internas y los pasos legales para mitigar daños.
Además, algunas pólizas EPLI pueden incluir asistencia para implementar mejores prácticas, programas de capacitación para evitar futuras reclamaciones y acceso a líneas de consulta jurídica. Contar con este tipo de cobertura permite a los negocios actuar con mayor seguridad en sus decisiones y demostrar un compromiso serio con el cumplimiento de la ley.
Consejos para proteger tu negocio
- Revisa tus prácticas laborales: Mantén actualizadas tus políticas de contratación, despido y adaptaciones razonables.
- Capacita a tu personal de RRHH o encargado de contrataciones: Asegúrate de que conozcan las obligaciones legales bajo la ADA y cómo responder ante solicitudes de acomodaciones.
- Asegura tu negocio con una póliza EPLI que incluya reclamaciones ADA: Revisa periódicamente los términos de tu póliza para confirmar que cubre este tipo de demandas.
- Documenta todo el proceso de selección y decisiones laborales: Contar con registros claros puede ser clave en la defensa ante una reclamación.
- Consulta regularmente con un asesor legal o tu corredor de seguros: Mantente informado sobre actualizaciones regulatorias y ajusta tus prácticas conforme a ellas.
Conclusión
Cumplir con la ADA no solo es una obligación legal, sino también una forma de demostrar compromiso con la inclusión y el trato justo. En Rondon Brokerage, ayudamos a pequeños y medianos empresarios a protegerse frente a los riesgos laborales con seguros adaptados a su realidad. Si deseas saber si tu cobertura actual contempla este tipo de reclamaciones o necesitas una póliza EPLI adecuada, contáctanos hoy mismo.
