¿Qué es la Ley de Andamios?
Algunas secciones de la Ley del Trabajo relativas a la seguridad en el trabajo, concretamente las secciones 240, 241 y 241 -a, imponen una norma de responsabilidad «estricta» (en contraposición a una norma de «negligencia») a los propietarios y contratistas generales por los trabajadores lesionados en sus obras. La única exención se aplica a los «propietarios de viviendas unifamiliares y bifamiliares que contratan, pero no dirigen ni controlan, la obra». Estos singulares estatutos de Nueva York han evolucionado a lo largo de muchos años mediante un mosaico de enmiendas legislativas e interpretaciones judiciales.
¿Qué significa la responsabilidad «absoluta»?
Significa que se impondrá la responsabilidad si la causa de la lesión puede atribuirse, en todo o en parte, a una condición insegura en el lugar de trabajo. El propietario y el contratista pueden ser considerados responsables, a pesar de que no hayan cometido ninguna negligencia y no hayan dirigido o controlado el trabajo. Además, esta responsabilidad no se reduce debido a la propia negligencia del trabajador lesionado, a menos que esa negligencia sea el 100% de la causa de la lesión.
¿No recibe el trabajador lesionado prestaciones de compensación laboral?
Un trabajador lesionado recibe los beneficios de compensación de obras legales sin culpa a cambio del derecho a demandar al empleador. A diferencia de la mayoría de los empleados en el estado, los trabajadores de la construcción pueden cobrar estos beneficios y demandar a los propietarios y contratistas generales por la negligencia de su empleador, así como la negligencia de cualquier otra persona en el lugar de trabajo. Es irrelevante que el trabajador lesionado estuviera bajo los efectos del alcohol o las drogas, que hiciera caso omiso de las instrucciones o que se negara a utilizar el equipo de seguridad proporcionado.
¿En qué condiciones puede un trabajador lesionado acogerse a estos recursos adicionales?
Debe haber una violación de uno de los siguientes estatutos de seguridad, ya que se aplican al riesgo relacionado con la gravedad que implica «el montaje, la demolición, la reparación, la alteración, la pintura, la limpieza o la señalización de un edificio o estructura». Los tribunales han definido el riesgo relacionado con la gravedad como el riesgo de accidente debido a la caída desde una superficie de trabajo elevada o el golpe por la caída de un objeto que haya sido izado incorrectamente o asegurado de forma inadecuada desde una superficie de trabajo elevada.
Artículo 240. Este estatuto, comúnmente conocido como la ley de los «andamios», prohíbe el uso de andamios, polipastos, cuerdas y escaleras inseguras.
Artículo 241. Este estatuto establece requisitos específicos para la seguridad de los suelos en los edificios en construcción.
Sección 241-a. Este estatuto exige la seguridad de los huecos de los ascensores, escotillas y escaleras en los edificios en construcción o demolición.
¿Cómo se protegen los propietarios y contratistas generales de estas demandas?
Por supuesto, mantendrán un seguro de protección para su propio beneficio. Además, los empleadores en el lugar de trabajo deberán proporcionar al propietario y a los contratistas generales una indemnización contractual y una cobertura como asegurados adicionales en las pólizas de seguro de los empleadores. Naturalmente, estas pólizas deben proporcionar una cobertura primaria. Lamentablemente, la cobertura que se espera de los empleadores a menudo no está disponible o es demasiado costosa de mantener, lo que deja a los propietarios y al contratista general sosteniendo el saco pecuniario.
¿Necesitamos realmente estas secciones de seguridad laboral de la Ley del Trabajo?
Algunos de los argumentos para reformar esta ley a un estándar de negligencia (frente al estándar de responsabilidad «absoluta») son:
Estos estatutos anticuados no tienen en cuenta las mejoras realizadas a lo largo de los años en materia de seguridad en los lugares de trabajo. Por ejemplo, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional mantiene y hace cumplir las normas de seguridad y salud para el sector de la construcción.
Los índices de lesiones laborales en la construcción (por cada 100.000 empleados) han disminuido en general a lo largo de los años gracias a las normas de seguridad impuestas. Cuando Illinois derogó una ley similar en 1995, su tasa de lesiones en la construcción por caída disminuyó más rápidamente que en Nueva York.
Responsabilizar a los empleados de su contribución a un accidente solo puede mejorar su propia seguridad. Dado que todas las personas relacionadas con el lugar de trabajo son potenciales litigantes, gran parte del supuesto beneficio para un empleado lesionado va a parar a los abogados contratados para trasladar la carga.
A estos estatutos se atribuyen aumentos anuales sustanciales de los costes de construcción en proyectos realizados tanto por el sector privado (1.500 millones de dólares estimados) como por el sector público (800 millones de dólares estimados).
La salud de la economía de Nueva York se ve afectada negativamente por estos estatutos sin un retorno razonable en beneficio de sus ciudadanos.
Aunque parezca increíble, esta es la ley en Nueva York. La negligencia concurrente no es una
defensa. Esto significa que un propietario o contratista no puede tratar de pasar la culpa a
nadie más. La responsabilidad de asegurar que los andamios son seguros cae en el propietario
o contratista y no puede ser asignada a otra persona.
Los oponentes del Ley de Andamios argumentan que los pagos tan grandes, más el aumento
de las compañías de construcción de primas de seguros, perjudica a la industria de la
construcción y en consecuencia, la economía del estado de Nueva York y sus habitantes.
